As peças externas automotivas são os sistemas de componentes que mais utilizam materiais plásticos nos automóveis. Os materiais externos comumente usados incluem plásticos de engenharia como PP (polipropileno), ABS, ASA, POM (polioximetileno), PA (náilon), PC (policarbonato) e PE (polietileno) e seus compósitos. A seleção do material varia dependendo do componente específico.
Os sistemas de pára-choques automotivos incluem pára-choques dianteiro e traseiro. Os materiais usados nos pára-choques de plástico geralmente se enquadram em duas categorias: poliéster e polipropileno, e o processo de moldagem é normalmente moldagem por injeção. As grades de entrada de ar geralmente usam materiais como PC/ABS, PC/ABS galvanizado, ASA, ABS galvanizado, AES e ABS-resistente ao calor. As caixas dos espelhos retrovisores externos podem usar materiais como ABS-resistente ao calor, PC/ABS, ASA e PBT+GF. Os painéis de acabamento dos pilares geralmente usam materiais como PC/ABS, ASA, M-PMMA e AES. Recomenda-se que as saias laterais usem materiais compósitos PP+Mineral. As tampas das rodas geralmente usam materiais como PC/ABS, PC/ABS galvanizado, ABS-resistente ao calor, ABS galvanizado e PA/PPE. Os porta-bagagens podem ser feitos de materiais como PC/PBT, PC/ASA, PC/ABS e ASA. As tiras de vedação geralmente são feitas de materiais como borracha EPDM, PVC e elastômeros termoplásticos.
A leveza é uma tendência irreversível na indústria de acabamentos externos. Em termos de substituição de materiais, os plásticos modificados (como PP, ABS e outros materiais compósitos) estão substituindo de forma abrangente os materiais metálicos tradicionais devido à sua baixa densidade e alto grau de liberdade de moldagem. Em relação às atualizações de processos, os avanços nos processos de moldagem por injeção, moldagem de pele e formação de espuma permitem que as peças externas obtenham formas mais complexas e paredes mais finas, mantendo a resistência. Além disso, surgiram materiais inovadores e sustentáveis, como pára-choques leves usando compósitos de fibra de carbono e compósitos de fibra de cânhamo e náilon (PA6) usados em peças externas de automóveis.